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Los hoteles de insectos son estructuras fabricadas con diferentes materiales y formas, diseñadas para ofrecer refugio y lugares de anidación a los insectos.

Inicialmente utilizados por los agricultores para transportar abejas y proporcionarles lugares de anidación, en las últimas décadas se han popularizado en jardinería para atraer y favorecer a ciertos tipos de insectos beneficiosos. Aunque su principal objetivo es proporcionar un espacio para las abejas solitarias, también existen hoteles diseñados para otras especies como mariposas, mariquitas, crisopas o tijeretas.

Varios artículos han revisado la utilidad y el diseño de estos hoteles y la realidad es que, si bien proporcionan refugio a muchas especies de insecto, los resultados obtenidos no siempre son los esperados. Los habitáculos más efectivos suelen tener cañas o agujeros cilíndricos, ya que algunas especies de abejas solitarias anidan en “túneles” donde construyen celdas con barro u hojas, y depositan un huevo junto a una reserva de polen que alimentará a la larva al nacer.

Sin embargo, otros tipos de receptáculos como los que poseen una ranura, dirigidos a mariposas, y los que contienen papel, paja, ramitas y piñas, dirigidos normalmente a tijeretas, mariquitas y crisopas, no suelen atraer a sus insectos objetivo, y en su lugar atraen avispas, arañas y hormigas. Esto no es necesariamente un problema, pero es algo a tener en mente a la hora de seleccionarlos.

Centrándonos en los hoteles dirigidos a abejas, hay también varios factores a tener en cuenta. Aunque el objetivo es favorecer a las especies autóctonas de abejas, se ha visto que pueden competir con las especies de abejas introducidas y las avispas, las cuales pueden ocupar gran parte de las cavidades. Adicionalmente, la alta densidad de nidos en los hoteles puede aumentar la tasa de parasitismo, aunque faltan estudios que comparen la tasa de parasitismo entre los nidos naturales y los artificiales.

Aun así, hay varios factores que están en nuestra mano para elegir un hotel atractivo a las abejas solitarias. Se recomienda utilizar materiales naturales, como troncos y madera taladrada, tubos de cartón o cañas de gramíneas. Los materiales artificiales, como el plástico, no solo son menos atractivos para las abejas, sino que también podrían alterar la humedad dentro del hotel, provocando el enmohecimiento y la muerte de las crías.

Las preferencias en cuanto al diámetro de las cavidades varían en función de la especie, por lo que se recomienda usar una variedad de tamaños para atraer a una gama más amplia de especies. En general, el diámetro de los agujeros suele estar entre 3 y 10 mm, y la longitud, entre 8 y 20 cm, siendo mejor entre 15 y 20 cm. Las especies pequeñas como las del género Ceratina, prefieren los agujeros de menos de 5 mm de diámetro, y las del género Megachile, tamaños mayores a 5 mm.

Se recomienda poner los nidos en altura, para dificultar el acceso a mamíferos, al resguardo de la lluvia y en zonas soleadas, ya que la sombra puede favorecer la anidación de avispas. Además, cuando los nidos estén vacíos es mejor limpiarlos anualmente de telarañas y residuos.

Actualmente, se está llevando a cabo un proyecto de ciencia ciudadana en el Reino Unido para averiguar cómo optimizar los hoteles de abejas, así que quizá pronto podamos proporcionar más información. Por ahora, se puede decir que los hoteles de insectos son útiles para la anidación de abejas solitarias, y como muestra, os pongo una foto del que yo regalé a mis padres hace unos años.

Elegí uno con habitáculos para otros insectos. Como indica la bibliografía, solo he observado ocupación en los orificios dedicados a las abejas solitarias, con la excepción de un pequeño nido de avispa en el receptáculo superior. Como curiosidad, un día también encontré una abeja cuco a la entrada, que estaba al acecho para parasitar los nidos. No era el tipo de visitante que esperaba, pero, si forma parte de nuestra fauna, ¡bienvenida sea!

Referencias

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