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Además del valor que tienen por sí mismos como seres vivos, los insectos aportan una gran variedad de beneficios para las personas.

Los insectos tienen un valor intrínseco como parte de la biodiversidad y se estima comenzaron a habitar la Tierra hace más de 400 millones de años. Además, los insectos proporcionan muchos servicios al ser humano, como se explica a continuación.

Valor económico de los insectos

• El 35 % de la producción de alimentos cultivados proviene de cultivos polinizados por animales. Además, aunque en algunos cultivos la polinización por animales no es necesaria para su rendimiento, sí lo es para producir las semillas.
• Las abejas producen miel, jalea real, propóleo, veneno, cera, y colectan polen. Todos estos productos se utilizan con fines nutricionales o terapéuticos, y además la cera de abeja se utiliza también para hacer productos como velas o barnices para la madera.
• Otros ejemplos de productos procedentes de insectos son la goma laca Shellac, utilizada en barnices y medicamentos, el carmín, usado como colorante y tinte, la cantaridina para el tratamiento de verrugas, o la seda.

Valor ecológico de los insectos

• Se estima que en torno al 87’5 % de las plantas con flor son polinizadas por animales. Asimismo, la diversidad de polinizadores con diferentes distancias de forrajeo y distintos hábitos de visitar flores puede incrementar la tasa de polinización y solventar la escasez de polen que pueda darse en ciertas especies de plantas.
• Los insectos también son el alimento de otros animales como aves, peces, anfibios, lagartos, arañas y otros insectos.
• Insectos como las hormigas y los escarabajos peloteros, participan en la dispersión de semillas y las entierran, protegiéndolas de animales que podrían comérselas.
• El mantenimiento de la calidad del suelo depende en gran medida de los insectos. Hormigas, termitas, y escarabajos peloteros, construyen nidos, túneles y escarban en el suelo, aireándolo, facilitando la infiltración de agua y mezclando la materia orgánica en las capas superficiales del suelo. Además, estos mismos grupos de insectos junto con las moscas, degradan la materia orgánica procedente de plantas y animales. Así, reciclan el carbono y los minerales devolviéndolos al suelo, donde forman el humus que puede volver a ser aprovechado por las plantas.
• Insectos como las mariposas y las abejas, se usan como indicadores ambientales al ser sensibles a la contaminación por metales pesados.

Valor cultural de los insectos

• Los insectos han sido y son una fuente de inspiración en poemas, música, pintura, escultura y diseño. Además, por su belleza, los diseños de las mariposas y los escarabajos han sido muy utilizados en joyería, arte y decoración.
• Han formado parte de distintos aspectos culturales del ser humano. Se han encontrado mariposas y abejas en el arte rupestre y en la cerámica precolombina; los escarabajos simbolizaban la vida eterna en la cultura egipcia o las cigarras son un símbolo de la reencarnación en países asiáticos.
• Se han consumido tradicionalmente en países de África Central y del Sur, América Latina, Asia y Australia.